골든스테이트 감독 스티브 커 그의 공헌도가 이번 시즌 빛을 내고 있다.

 올 시즌 NBA에서 가장 뜨거운 관심을 받는 팀을 꼽으라면 단연 골든스테이트 워리어스가 1순위일 것이다. 역대급 왕조로 잘나가다가 핵심 선수들의 줄부상으로 고꾸라졌던 것도 잠시 2시즌 만에 다시금 정상 탈환을 노리고 있다. 잠깐의 리빌딩 기간 동안 여러 유망주들이 경험치를 쌓으며 성장했던지라 지난 2시즌보다 나은 성적이 예상됐지만 단숨에 우승후보로 급부상했다는 점은 여러모로 팬들을 놀라게 하기에 충분했다. 그야말로 ‘왕의 귀환’인 것이다.

 간판스타 스테판 커리는 여전하다. 특유의 신바람 농구를 이끌며 ‘커리가 살아야 골든스테이트도 산다’는 것을 몸소 보여주고 있다. 15일 뉴욕 메디슨 스퀘어 가든에서 있었던 뉴욕 닉스와의 원정 경기에서는 기존 레이 앨런이 가지고 있던 역대 최다 3점 슛 기록(2,973개)까지 넘어서며 화제의 주인공이 되기도 했다. 팀 성적에 개인 기록까지, 그야말로 다시금 전성기 모드에 들어섰다.

 하지만 골든스테이트 부활에 빼놓을 수 없는 인물이 한 명 있다. 존재감, 공헌도에서는 커리와 비교해도 이상하지 않을 정도다. 다름 아닌 팀의 수장 스티브 커 감독이 그 주인공이다. 커는 3점 슛, 스페이싱 등으로 대표되는 골든스테이트의 농구를 완성한 설계자다. 커리는 리그 트렌드를 바꿨다는 점에서 ‘혁명가’로 불리고 있는데 거기에는 커 감독의 지분 역시 상당히 높다고 할 수 있다.

 역사에 남을 명장 중 한 명이 되었음은 물론 골든스테이트의 상징과도 같은 존재로 명성을 굳혀가고 있다. 이를 입증하듯 현지 언론에서는 2023 농구 월드컵, 2024 파리올림픽까지 미국 남자농구 대표팀을 이끌 감독으로 커가 선정될 예정이다고 보도했다. 몬티 윌리엄스 피닉스 선즈 감독, 에릭 스폴스트라 마이애미 히트 감독, 마크 퓨 곤자가대학 감독 등이 코칭스태프로 선임된 가운데 이른바 ‘드림팀’으로 불리는 팀을 커가 지휘하게 된다.

 커 감독은 톰슨의 장기 이탈 이후 커리마저 크고 작은 부상에 시달리며 팀이 하위권으로 추락했을 때도 단순히 간판급 선수들의 복귀를 기다리기보다 계속해서 선수를 모으고 유망주를 성장시켰다. 더불어 그들을 팀 시스템에 녹아들게 하려고 애썼다. 핵심 전력이 복귀했을 때 더 강한 힘을 낼 수 있게 팀을 다져놓은 것이다. 그리고 예상보다 빨리 올 시즌 결과가 드러나고 있다. 3점 슛으로 흥했던 커 감독이 3점 슛의 팀 골든스테이트를 이끌고 올 시즌 정상 재등극에 성공할지 귀추가 주목된다.