마무리 대신 셋업 자처한 박영현…“미국 무대까지 가겠다” WBC 각오
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마무리 대신 셋업 자처한 박영현…“미국 무대까지 가겠다” WBC 각오
보직은 바뀌었지만 책임감은 그대로다. 대한민국 대표팀의 ‘수호신’으로 불렸던 박영현(KT 위즈)이 2026 월드베이스볼클래식에서 새로운 역할을 받아들였다. 마무리 대신 허리를 맡는다. 아쉬움은 잠시, 팀을 위한 선택을 먼저 꺼냈다.
15일 일본 오키나와 전지훈련을 위해 출국한 그는 피곤한 기색 속에서도 표정은 밝았다. 사이판 1차 전지훈련과 호주 스프링캠프를 거쳐 다시 일본으로 향하는 강행군이었지만 몸 상태는 정상 궤도에 올라섰다. 불펜 피칭과 라이브 피칭을 소화하며 실전 감각도 점검을 마쳤다. 시즌 초반 열리는 대회 특성을 고려해 마사지건과 악력기 등 개인 치료 장비까지 챙겼다. 준비만큼은 빈틈이 없었다.
박영현은 항저우 아시안게임과 프리미어12에서 대표팀 마무리로 활약하며 존재감을 증명했다. 그러나 이번 WBC에서는 상황이 달라졌다. 메이저리그 세인트루이스 카디널스에서 필승조로 뛰었던 라일리 오브라이언이 합류했고, 류지현 대표팀 감독은 그를 마무리로 낙점했다.
박영현은 담담했다. “아쉬움이 없다면 거짓말이겠지만, 정상급 선수가 온다면 자리를 비켜주는 게 맞다”는 말에서 팀 우선의 태도가 묻어났다. 대신 그는 7~8회를 책임질 셋업맨으로서의 역할을 강조했다. 오브라이언이 마지막 문을 닫을 수 있도록 앞에서 완벽히 막아내겠다는 각오다. 마무리의 영광보다 승리의 과정이 더 중요하다는 메시지다.
새 동료에 대한 기대감도 숨기지 않았다. 메이저리그 정상급 불펜 투수의 마인드와 준비 과정을 직접 보고 배우겠다는 의욕을 드러냈다. 개인의 성장과 팀 성과를 동시에 노리는 자세다.
그의 시선은 예선을 넘어 본선 무대가 열리는 미국을 향한다. “충분히 갈 수 있다”는 자신감은 준비에서 비롯됐다. 밸런스가 흔들리던 순간도 있었지만 마지막 점검에서는 감각을 되찾았고, 마음이 편해졌다고 했다.
마무리에서 셋업맨으로. 역할은 바뀌었지만 책임의 무게는 오히려 더 커질 수 있다. 뒤에 확실한 카드가 있는 만큼, 박영현이 지킬 7·8회는 더욱 단단해질 전망이다. 2026년 WBC, 그의 변신은 대표팀 불펜의 안정성을 좌우할 핵심 변수다.
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