최지만 한국 프로야구에서 뛰고 싶지만 계약 조건이 발목을 잡는다

 아메리칸리그 동부지구 1위 팀, 탬파베이 레이스의 한국인 타자 최지만은 15일 토론토 블루제이스전에서 4번 타자로 나서 2회초 토론토 제2선발 우완 베리오스로부터 우월 선제 솔로홈런을 기록했다. 시즌 10호 홈런이자 메이저리그 통산 49호였다.

최근 3경기 10타수 무안타 부진을 한방에 날리고 4회초 두번째 타석에서는 우익수쪽 2루타를 쳤다.

 타격감을 회복할 만했는데 16일 토론토 선발이 좌완 로비 레이가 등판하게 되자 탬파베이 케빈 캐시 감독은 좌타자 최지만을 라인업에서 제외시켰다. 

 최지만은 아메리칸 동부지구 1위 팀 탬파베이가 캐나다 토론토 원정을 와 류현진이 지켜보는 가운데 최근 폭발적인 공격력을 보이고 있는 토론토를 상대로 선제 홈런을 쳤다.

 최지만은 동산고를 졸업하고 바로 2010년 시애틀 매리너스 루키리그부터 시작해 2016년 4월5일 LA 에인절스에서 시카고컵스를 상대로 6년 만에 메이저리그에 데뷔했다.

 마이너리그 시절 금지 약물 복용으로 50경기 출장 정지, 룰5드래프트 등을 거치며 힘들게 성장해 현재에 이르고 있다.

 2018년 밀워키를 거쳐 탬파베이로 이적하면서 비로소 풀타임 메이저리거가 됐고 2019년 19홈런으로 자리를 잡았다. 금년 연봉이 245만달러(약 26억원)이다.

 최지만은 국가대표로 태극 마크를 달고 싶다는 소망을 가지고 있다. 불러만 준다면 가겠다고 소속 구단의 허락도 얻어 놓고 있지만 한국 야구가 아직은 그를 부르지 않고 있다. 2023년 봄 개최 예정인 월드베이스볼클래식이 마지막 기회로 보인다.

 최지만의 현재 상태는 한국 프로야구에 오려면 소속 구단과의 계약이 종료된 후 2년을 쉬어야 한다. 그리고 드래프트를 신청해 드래프트 과정을 거쳐 지명한 구단과 계약을 할 수 있다. 고교 졸업 후 한국 프로야구 지명을 포기하고 바로 해외로 나갔기 때문이다.

 현재 그의 나이가 만 30세인데 더 늦어지면 규정 상 한국 프로야구 데뷔는 KBO의 특별 예외 조치가 없는 한 어렵다. 2년 쉬고 야구를 재개 한다는 것은 과거 투수 김병현의 예로 봐도 불가능하다고 봐야 한다.