박정우, 침묵의 시간 끝 재도전
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박정우, 침묵의 시간 끝 재도전
KIA 타이거즈 외야수 박정우에게 지난 시즌은 선수 생활에서 가장 고통스러운 시간이었다. 경기 중 주루 실수 이후 SNS로 이어진 팬과의 언쟁, 그리고 그에 따른 2군행은 그의 커리어에 큰 상처를 남겼다. 결국 박정우는 2024시즌 동안 1군 무대를 다시 밟지 못했다.
논란의 발단은 지난해 8월 21일 광주 키움 히어로즈전이었다. 9회 1사 만루 상황에서 박정우는 2루 주자로 나섰지만, 뜬공 처리 이후 리드 폭이 길어 병살로 경기가 끝났다. KIA는 1점 차로 패했고, 팬들의 비난이 집중됐다. 문제는 이후였다. 박정우가 SNS를 통해 감정적으로 대응하면서 상황은 걷잡을 수 없이 커졌다.
구단은 면담 끝에 박정우의 2군행을 결정했다. 박정우는 이후 직접 팬을 찾아 사과하며 사태를 마무리했지만, 시즌은 이미 끝난 뒤였다. 그는 잔류군에서 시간을 보내며 스스로를 돌아봤다. SNS를 모두 삭제했고, 감정을 절제하겠다고 다짐했다. “야구 외적인 일로 커리어를 망치지 않겠다”는 각오였다.
KIA 구단은 반성과 변화의 태도를 보인 박정우를 1군 스프링캠프 명단에 포함시켰다. 일본 아마미오시마 캠프에서 다시 팀에 합류한 그는 “29살에 한 게 없고 사고만 쳐서 쪽팔렸다”고 솔직한 심정을 털어놨다. 부모의 꾸지람과 주변의 시선은 그에게 더 큰 책임감을 안겼다.
올 시즌 KIA는 나성범의 체력 안배를 위해 지명타자 기용을 병행할 예정이다. 그만큼 백업 외야수의 역할이 중요해졌고, 코치진은 박정우에게 분명한 메시지를 전했다. 준비만 된다면 우익수, 리드오프 기회도 열려 있다는 것이다.
박정우는 FA로 팀을 떠난 박찬호의 등번호 1번을 이어받았다. 부담을 알면서도 선택한 번호다. 그는 “찬호 형의 무게를 내가 지겠다”며 더 이상 그라운드에서 부끄럽지 않은 선수가 되겠다고 다짐했다.
침묵과 반성의 시간을 지나, 박정우는 다시 경쟁 속으로 들어왔다. 이제 남은 건 말이 아닌, 그라운드에서의 증명이다.
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