9위로 추락한 울산 HD, 사과와 함께 꺼낸 재건 선언…2026시즌이 분수령
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9위로 추락한 울산 HD, 사과와 함께 꺼낸 재건 선언…2026시즌이 분수령
왕조는 한순간에 무너지지 않는다. 그러나 단 한 시즌이면 균열은 분명해진다. 울산 HD FC가 공식 SNS를 통해 강명원 대표이사 명의의 입장문을 발표하며 2026시즌을 반등의 원년으로 삼겠다고 밝혔다. 최우선 과제는 단 하나, 상위권 복귀다.
울산은 리그 5회 우승과 아시아축구연맹 챔피언스리그 2회 무패 우승이라는 뚜렷한 족적을 남긴 구단이다. 2022시즌부터 2024시즌까지 3연속 리그 정상에 오르며 K리그의 중심에 섰다. 2012년과 2020년 아시아 정상에 올랐던 기억은 여전히 구단의 자부심이다. 그렇기에 지난 시즌 9위라는 성적은 더 뼈아팠다. 강등 플레이오프 위기에서 가까스로 벗어났지만, ‘명가’라는 수식어와는 거리가 먼 결과였다.
구단은 입장문에서 팬들의 기대에 미치지 못한 점을 인정하며 사과했다. 단순히 순위가 떨어진 문제가 아니라 울산이라는 이름에 걸맞지 않은 경기력과 혼란이 있었다는 자성에 가까웠다. 성적 부진과 함께 팀 내부 분위기 역시 도마 위에 올랐다. 고참 선수인 이청용의 골프채 세리머니는 논란을 낳았고, 이는 과거 신태용 전 감독과 관련된 발언과 맞물리며 확대 해석됐다. 그 장면은 단순한 세리머니를 넘어 팀 내 갈등과 조직력 문제를 상징하는 사건처럼 받아들여졌다.
울산은 이번 시즌을 거울삼아 조직을 재정비하겠다고 강조했다. 선수단과 코칭스태프, 프런트가 각자의 역할에 집중할 수 있는 환경을 만들고, 구성원의 인권을 존중하는 건강한 문화를 구축하겠다는 계획이다. 이는 전력 보강 이전에 팀의 뿌리를 다시 다지겠다는 선언과도 같다.
결국 2026시즌은 울산에게 분수령이 될 가능성이 크다. 과거의 영광은 분명하지만, 현재의 경쟁력이 이를 뒷받침하지 못한다면 명성은 빠르게 빛을 잃는다. 상위권 복귀는 목표이자 의무에 가깝다. 울산이 내건 재건 선언이 단순한 메시지에 그칠지, 실제 성적으로 이어질지는 새 시즌 그라운드 위에서 증명될 것이다.
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