“니콜슨 결별” 삼성, 외인 1명 체제 전환
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“니콜슨 결별” 삼성, 외인 1명 체제 전환
서울 삼성의 결단은 빠르고 냉정했다. 시즌 막판, 더 이상의 동행은 무의미하다는 판단이었다.
서울 삼성은 외국인 선수 앤드류 니콜슨과 상호 합의 하에 계약을 조기 종료하며 잔여 경기를 1인 외국인 체제로 치르기로 결정했다. 팀의 1옵션으로 활약해온 핵심 자원이 빠지면서 사실상 시즌 운영 방향이 ‘미래 준비’로 완전히 전환된 셈이다.
니콜슨은 최근 부산 원정 경기를 앞두고 발목 통증을 호소하며 전력에서 이탈했다. 이후 구단 내부 검토 결과, 시즌 종료까지 정상적인 경기 출전이 어렵다는 결론이 내려졌고, 결국 선수 측과 협의를 거쳐 계약 종료가 결정됐다. 이미 니콜슨은 홍콩으로 출국하며 팀과의 인연을 정리했다.
삼성은 이날 경기부터 케렘 칸터 단일 외국인 체제로 경기를 운영했다. 전력 공백은 불가피하지만, 현재 상황에서 성적보다는 리빌딩에 초점을 맞추겠다는 의지가 더 크게 반영된 선택이다.
현실적으로 삼성의 시즌은 이미 갈림길을 넘어섰다. 플레이오프 진출은 좌절됐고, 남은 목표는 단 하나, ‘탈꼴찌’다. 현재 리그 최하위에 머물고 있는 삼성은 4시즌 연속 최하위라는 불명예 기록을 끊어내야 하는 상황이다.
팀 내부 분위기도 변화가 감지된다. 잔여 경기에서 성적을 끌어올리는 것보다, 젊은 선수들의 기용과 전력 점검에 더 무게를 두고 있다. 이는 자연스럽게 다음 시즌을 위한 밑그림 작업으로 이어진다.
또 하나의 변수는 사령탑이다. 김효범 감독의 계약이 이번 시즌을 끝으로 종료되는 가운데, 연장 여부는 여전히 불투명하다. 성적 부진뿐 아니라 시즌 중 발생한 구단 징계 이슈까지 겹치며 재계약 가능성은 낮게 점쳐진다.
이미 농구계 안팎에서는 차기 감독 후보군이 거론되고 있다. 삼성은 정규리그 종료 이후 감독 인선 작업에 본격적으로 착수할 것으로 보인다.
외국인 에이스와의 결별, 그리고 감독 교체 가능성까지. 삼성은 지금, 완전히 새로운 팀으로의 변화를 준비하는 기로에 서 있다. 남은 시즌은 그 변화의 방향성을 가늠할 중요한 시험대가 될 전망이다.
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