페퍼저축은행 존폐 기로…V리그 흔드는 인수 변수
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페퍼저축은행 존폐 기로…V리그 흔드는 인수 변수
V리그 여자부 페퍼저축은행의 미래가 안갯속에 빠졌다. 외국인 선수 트라이아웃 불참이라는 초유의 상황 속에 구단 존속 여부까지 불투명해지면서 여자배구 전체가 촉각을 곤두세우고 있다.
페퍼저축은행은 7일 체코 프라하에서 개막한 2026 V리그 외국인 선수 트라이아웃에 참가하지 않았다. 여자부 7개 구단 가운데 유일한 불참이다. 다른 팀들은 하루 전인 6일 현지로 출국해 본격적인 선수 선발 작업에 돌입했지만, 페퍼저축은행은 사실상 다음 시즌 준비를 멈춘 상태다.
배경에는 심각한 경영난이 자리하고 있다. 장매튜 전 대표이사가 사임한 가운데 배구단 운영 지속 여부조차 확정되지 않았다. 현재로선 인터넷 방송 플랫폼 기업 SOOP(숲)이 가장 유력한 인수 후보로 거론된다. 다만 최종 결론은 아직 나오지 않았다.
당초 SOOP은 지난달 30일 이사회를 통해 인수 여부를 결정할 예정이었지만, 판단을 유보한 것으로 알려졌다. 프로배구단 운영에는 막대한 예산이 투입되는 만큼 기업 내부에서도 사업성과 장기적 가치에 대한 검토가 이어지는 분위기다. 인수가 성사되면 팀은 정상적으로 리그에 남을 수 있지만, 협상이 결렬될 경우 사실상 해체 수순을 밟게 된다.
문제는 시간이 많지 않다는 점이다. 이미 외국인 선수 트라이아웃이 시작된 만큼 일반적인 방식으로 전력 구성을 하는 것은 어려워졌다. 외국인 선수는 사실상 한 시즌 성적을 좌우하는 핵심 자원인데, 페퍼저축은행은 그 절차 자체에 참여하지 못했다.
국내 선수단은 기존 자원을 유지할 수 있고 아시아쿼터 선수 역시 자유계약 방식으로 뒤늦게 영입이 가능하다. 하지만 외국인 선수는 현행 규정상 트라이아웃 외 별도 영입 루트가 제한적이다. 결국 인수가 성사되더라도 연맹과 각 구단의 협의가 필수적이다.
한국배구연맹 관계자는 “인수가 이뤄질 경우 이사회를 통해 선수단 구성 문제를 논의해야 할 것 같다”며 “외국인 선수 역시 트라이아웃 예비 엔트리 활용이나 자유계약 형태의 보강 등을 검토할 여지는 있다”고 설명했다.
반대로 인수가 불발될 경우 후폭풍은 더욱 커진다. 연맹은 6개 구단 체제 전환 가능성까지 염두에 두고 대응책 마련에 들어간 상태다. 가장 민감한 부분은 선수들의 거취다. 기존 선수들을 대상으로 별도 드래프트를 진행해 새 팀을 찾게 하는 방안 등이 거론된다.
일부 주전급 선수들은 다른 팀의 선택을 받을 가능성이 높지만, 경쟁력이 떨어지는 선수들은 프로 무대 자체를 떠날 위험도 존재한다. 여기에 신인 드래프트 구조와 지명 판도까지 영향을 받을 수 있어 배구계 전체가 긴장감을 감추지 못하고 있다.
창단 이후 쉽지 않은 시간을 보내왔던 페퍼저축은행은 이제 존속 자체를 걱정해야 하는 기로에 섰다. 한 구단의 문제가 아닌 여자배구 전체의 구조와 균형이 흔들릴 수 있는 만큼, 남은 협상 결과에 시선이 집중되고 있다.
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