한국인 최초 B리거’ 양재민, 군 복무 위해 잠시 코트 떠난다
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한국인 최초 B리거’ 양재민, 군 복무 위해 잠시 코트 떠난다
한국인 최초 일본 B리거로 역사를 쓴 양재민이 잠시 코트를 떠난다. 일본 무대에서 6시즌을 보낸 그는 군 복무를 위해 새로운 시간을 준비하고 있다.
2025-2026시즌 일본 B리그 정규리그는 지난 3일 막을 내렸다. 양재민이 속한 이바라키 로보츠는 19승 41패로 동부지구 10위에 머물렀다. 시즌을 앞두고 팀을 옮긴 양재민은 40경기에서 평균 12분 10초를 뛰며 2.8점 1.7리바운드를 기록했다. 하지만 3월 무릎 부상으로 시즌 막판을 제대로 소화하지 못한 점은 큰 아쉬움으로 남았다.
양재민은 시즌 종료 후 “부상으로 마지막까지 경기를 뛰지 못해 아쉬움이 크다. 그래도 일본에서 6시즌 동안 최선을 다했기 때문에 후련한 감정도 있다”고 돌아봤다.
가장 뼈아픈 순간은 역시 부상이었다. 그는 3월 팀 훈련 도중 동료와 충돌하며 무릎 내측측부인대 손상 진단을 받았다. 당시 8주 진단이 나올 정도로 상태가 좋지 않았지만, 군 입대를 앞둔 상황에서 정규리그 마지막 경기에는 복귀해 코트를 밟았다. 출전 시간은 단 25초였지만, 끝까지 시즌을 마무리하겠다는 의지가 담긴 출전이었다.
양재민은 “군 복무는 2~3년 전부터 시즌 종료 후 하기로 계획하고 있었다. 누구보다 간절하게 준비했는데 부상을 당해 아쉬움이 크다. 팀 성적과 개인 성적 모두 만족스럽지 못했지만 후회 없이 뛰려고 노력했다”고 말했다.
그는 2020년 신슈 브레이브 워리어스 입단과 함께 한국 선수 최초로 B리그 무대를 밟았다. 이후 우츠노미야 브렉스, 센다이 89ers 등을 거치며 꾸준히 일본 무대에서 경쟁했다. 지난 시즌에는 아시아쿼터 선수 최초로 B리그 올스타에 선발되며 의미 있는 기록도 남겼다.
해외 생활 속에서 얻은 경험도 컸다. 그는 “매 시즌이 경쟁이었고 미래에 대한 불안감도 있었다. 그 시간을 버티며 정신적으로 많이 성장했다. 농구 외적으로도 사람들과 관계를 맺으며 좋은 경험을 많이 했다”고 전했다.
현재 한국으로 돌아와 휴식을 취하고 있는 양재민은 사회복무요원으로 병역 의무를 이행할 예정이다. 아직 정확한 입대 날짜는 정해지지 않았다. 병무청이 허용한 해외 체류 기간이 종료되면서 더 이상 해외 활동을 이어갈 수 없는 상황이다.
사회복무요원 복무 기간은 21개월이다. 사실상 두 시즌 가까이 실전 무대를 떠나게 된다. 다만 선수 생활의 끝은 아니다. 그는 소집해제 이후 다시 일본 무대에 도전할 가능성도, KBL 복귀 가능성도 모두 열어뒀다.
양재민은 “고등학교 때 스페인에 간 뒤로 10년 동안 해외 생활을 했다. 농구 인생의 첫 번째 챕터가 끝났다고 생각한다. 군 복무 기간 동안 미래를 진지하게 고민해보려 한다. 이후 다시 B리그에 갈 수도 있고 KBL에서 뛸 수도 있다. 다른 해외리그 역시 아시아쿼터가 확대되고 있는 만큼 계속 몸 관리를 하며 준비하겠다”고 밝혔다.
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