레스터의 충격 추락, 기적 우승 10년 만에 3부 강등
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레스터의 충격 추락, 기적 우승 10년 만에 3부 강등
한때 프리미어리그 역사상 가장 위대한 우승 신화를 썼던 레스터 시티가 끝내 3부리그 강등이라는 충격적인 현실을 맞았다. 2015-16시즌 ‘0.02%의 기적’을 만들었던 구단이 정확히 10년 만에 잉글랜드풋볼리그(EFL) 리그 원으로 내려가게 됐다.
레스터는 22일(한국시간) 영국 킹 파워 스타디움에서 열린 2025-26시즌 챔피언십 44라운드 홈 경기에서 헐 시티와 2-2로 비겼다. 반드시 승리가 필요했던 경기였지만 승점 1점에 그치면서 남은 일정 결과와 관계없이 강등이 확정됐다.
이날 레스터는 선제골을 허용하며 불안하게 출발했다. 그러나 조던 제임스와 루크 토마스의 연속 득점으로 승부를 뒤집으며 희망을 살렸다. 홈 팬들의 기대감도 커졌지만 후반 다시 동점골을 내주며 끝내 승리를 지키지 못했다. 결국 경기 종료 휘슬과 함께 3부리그 강등이라는 차가운 결과를 받아들여야 했다.
레스터의 현재 상황은 더욱 씁쓸하다. 불과 10년 전만 해도 클라우디오 라니에리 감독 체제 아래 제이미 바디, 리야드 마레즈, 은골로 캉테, 오카자키 신지, 웨스 모건 등이 이끌며 구단 역사상 첫 1부리그 우승을 차지했다. 시즌 개막 전 누구도 예상하지 못했던 우승이었다. 당시 도박사들이 제시한 우승 확률은 0.02%에 불과했고, 레스터는 그 확률을 현실로 바꾸며 세계 축구사를 새로 썼다.
하지만 영광은 오래가지 못했다. 최근 수년간 전력 약화와 운영 불안이 이어졌고, 이번 시즌에는 초반부터 부진이 깊어졌다. 지난 1월 마르티 시푸엔테스 감독과 결별한 뒤 앤디 킹 감독 대행 체제를 거쳐 게리 로웻 감독을 선임했지만 흐름을 바꾸기엔 역부족이었다.
현지 팬들의 실망감도 크다. 영국 BBC는 강등 소식을 전하며 한 팬이 “정말 가슴이 아프다. 모든 것이 끔찍하게 잘못됐다”고 말했다고 보도했다. 한 시대를 상징했던 팀의 몰락 앞에 팬들은 허탈함을 감추지 못했다.
기적의 우승을 이뤘던 킹 파워 스타디움은 이제 눈물과 탄식의 공간이 됐다. 프리미어리그 챔피언에서 3부리그 강등까지, 믿기 어려운 추락을 겪은 레스터가 다시 일어설 수 있을지 축구계의 시선이 모이고 있다.
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