홍명보호 월드컵 명단 임박…‘깜짝 발탁’ 누구 될까
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홍명보호 월드컵 명단 임박…‘깜짝 발탁’ 누구 될까
대한민국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 최종 엔트리 발표가 눈앞으로 다가오면서 마지막 한 자리를 둘러싼 경쟁에도 관심이 집중되고 있다. 홍명보 감독은 오는 16일 서울 광화문에서 기자회견을 열고 26명의 월드컵 최종 명단을 공식 발표한다.
이번 명단은 단순한 선수 선발 이상의 의미를 가진다. 지난해 8월 선임 논란 속 대표팀 지휘봉을 잡은 홍명보 감독이 약 9개월 동안 직접 구축한 대표팀의 최종 결과물이기 때문이다. 홍 감독은 부임 이후 월드컵 아시아 최종예선과 동아시안컵, 평가전 등을 포함해 총 21경기를 지휘하며 69명의 선수를 점검했다.
대표팀의 기본 골격은 이미 어느 정도 완성됐다는 평가다. 손흥민과 이강인, 황희찬, 김민재 등 핵심 해외파를 중심으로 기존 자원들이 주축을 이룰 가능성이 크다. 다만 변수는 있다. 최근 경기력과 부상 상황, 그리고 마지막 순간의 ‘깜짝 발탁’ 여부다.
홍명보 감독 역시 최근까지 K리그 현장을 직접 찾으며 선수 점검을 이어갔다. 그는 “5월 현재 가장 좋은 경기력을 보여주는 선수를 뽑겠다”고 밝히며 끝까지 경쟁 체제를 유지하겠다는 뜻을 내비쳤다.
역대 월드컵을 돌아봐도 예상 밖 발탁은 늘 존재했다. 2018 러시아 월드컵 당시 신태용 감독은 경험이 많지 않았던 이승우와 문선민 등을 과감하게 선택했고, 이들은 최종 엔트리 승선까지 성공하며 화제를 모았다. 2022 카타르 월드컵에서는 이강인이 대표적인 사례였다.
당시 파울루 벤투 감독은 월드컵 직전까지 이강인을 거의 기용하지 않아 비판을 받았지만, 결국 최종 엔트리에 포함시키는 결단을 내렸다. 이후 이강인은 가나전 어시스트와 포르투갈전 선발 출전 등으로 존재감을 폭발시키며 대표팀 핵심 자원으로 자리 잡았다.
이번에도 비슷한 흐름이 반복될 가능성이 거론된다. 최근 가장 큰 관심을 받는 이름은 이승우다. 그는 최근 FC안양전에서 연속골을 터뜨리며 상승세를 이어갔고, 당시 현장에는 홍명보 감독도 직접 자리했다. 대표팀 2선 자원이 포화 상태인 만큼 경쟁은 치열하지만, 특유의 돌파력과 조커 역할은 분명 매력적인 카드로 평가된다.
수비진 변수도 있다. 센터백 김주성의 부상 회복 여부가 불투명해지면서 대체 자원에 대한 관심이 커졌다. 권경원은 이미 대표팀 경험이 풍부하고, 최근 활약이 좋은 이기혁과 조위제 역시 다크호스로 거론된다.
특히 홍명보 감독은 조직력과 안정감을 중요하게 여기는 스타일이다. 월드컵 직전에 새 얼굴을 대거 발탁하는 것은 분명 부담이 따른다. 반대로 말하면, 마지막 순간까지 감독의 마음을 흔드는 선수라면 그만큼 확실한 장점이 있다는 의미이기도 하다.
대표팀은 최종 명단 발표 이후 오는 18일 미국으로 출국해 본격적인 월드컵 준비에 돌입한다. 현지 평가전을 통해 실전 감각을 끌어올린 뒤 멕시코로 이동해 본선 조별리그를 치를 예정이다.
월드컵 개막이 다가올수록 관심은 결국 한 가지로 모인다. 홍명보 감독이 마지막 순간 어떤 결단을 내릴지, 그리고 그 선택이 또 하나의 월드컵 스타 탄생으로 이어질 수 있을지 시선이 쏠리고 있다.
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